Nous parlons à nos chiens beaucoup, et souvent, on dirait qu'ils comprennent. Certaines familles se voient obligées d'épeler des mots comme ” biscuit “, ” promenade “, ” balle ” car leur compagnon en connaît trop bien la signification! D'autres fois, on aimerait tellement expliquer à notre chien d'arrêter de nous sauter dessus, mais il ne veut rien comprendre. Pourquoi ces différences?

Si nous parlons à nos chiens notre langue humaine qui est surtout vocale, le chien, lui, nous parle constamment dans sa langue, mais est-il compris ? Bien qu'il utilise aussi des sons comme le jappement, l'hurlement, le grognement ou le gémissement pour 'parler', la plupart de ses 'mots' sont des gestes.

Humains, nous utilisons aussi beaucoup de signaux visuels mais nous sommes tellement habitués à la vocalisation, que nous ne nous rendons pas toujours compte de nos paroles gestuelles. Le chien, lui, perçoit nos signes et est souvent capable de deviner notre humeur et nos intentions par nos postures et mouvements. Il peut cependant facilement mal les interpréter. Quand on travaille avec un chien, il devient important d'être conscient de nos mouvements et bien lire les siens. Si on arrive à se maîtriser et apprendre un peu à utiliser les bons gestes, notre compagnon se sentira mieux avec nous, un peu comme avec un interprète a l'étranger! Pour celui qui sait observer et veut apprendre, toute une langue reste à découvrir…

Les chiens sont des animaux sociables et ont développé un langage bien a eux que l'on commence seulement a décoder par petits morceaux Ils utilisent toute une collection de gestes et signaux servant à éviter une bagarre, dire qu'on est amis et faire la paix. Ceci leur sert bien quand des combats inutiles pourraient éclater et nuire à la survie et au bon fonctionnement d'une meute.

Ces gestes sont utilisés entre 2 chiens qui se rencontrent et entre votre chien et humain, chat, vache… Malheureusement, l'humain ne les comprend pas souvent et le chien le trouve impoli ou même dangereux. Encore pire, il arrive que ces signaux sont mal interprétés et punis! Que pense alors le pauvre chien de notre espèce? Heureusement pour nous, les chiens pardonnent comme aucune autre créature, donc il nous est souvent possible d'apprendre de nos erreurs et de redonner confiance en nous à notre ami.

Voyons comment les chiens parlent entre eux. Ils sont de très bons observateurs de chiens comme d'humains : ils commencent par reconnaître la posture en général- droite et assurée, détendue ou tendue, démarche aisée ou dos courbé et posture incertaine? Ensuite, on s'occupe des gestes individuels et expressions faciales : gestes saccadés ou fluides, agressant ou peureux? Visage tendu et rigide ou souriant ? Nous n'y pensons pas toujours, mais pour beaucoup de ces signaux la signification est pareille pour notre chien que pour nous : Un étranger qui avance rigidement droit vers nous avec un visage et corps tendu est épeurant ou au moins alarmant. Même histoire pour le chien. Sauf que le chien est beaucoup plus conscient et respectueux de ces gestes.

Turid Rugaas de Norvège, une observatrice exceptionnelle de chiens a écrit un petit livret accompagné d'une vidéo traduit en Anglais : ” On Talking Terms with Dogs : Calming Signals “. C'est l'ouvrage le plus intelligent. Je le recommande à chacun qui aime les chiens et peut se débrouiller en Anglais. Il parle de ce langage d'amitié qu'utilisent les chiens et que l'on peut tenter d'utiliser aussi :

  - Un chien amical n'ira pas en ligne droite approcher un étranger. Il est poli d'avancer en courbant un peu notre chemin. Si vous ne voulez pas apeurer un chien timide, faites comme un chien bien élevé, approchez-le en légère courbe (les chiens sont des bons observateurs, un subtile demi-cercle que tout humain normal ne percevra pas est suffisant) un peu de côté, jamais en ligne droite. Encouragez votre chien d'approcher de cette manière les autres chiens. Si vous vous promenez et rencontrez un autre toutou, donnez un peu de mou à vos laisses! Laissez les chiens s'approcher de côté et se renifler les derrières : c'est la façon polie de dire bonjour pour eux (et d'emmêler le laisses autant que possible!). Si vous tenez la laisse courte et laissez seulement leurs bouts des nez se rencontrer, vous obligez les chiens d'assumer une position qui peut être vue comme provocatrice ou agressante entre eux. Il en va de même quand on apprend au chien le ” viens “. Il faut aller doucement et ne pas intimider le chien si on veut lui apprendre de trotter vers nous sans hésitation en ligne droite- si le chien est un peu incertain, il fera des courbes et nous évitera un peu, non pour désobéir mais parce que c'est la chose respectueuse à faire. 

- Le regard fixé sur nous, les yeux grands ouverts qui ne clignent pas peuvent nous donner des frissons. La même chose pour notre chien! Si un chien vous regarde de cette façon c'est que soit il veut vous manger pour souper, soit il veut vous attaquer. Un chien pacifique clignera des yeux, ou gardera ses paupières mi-closes détendues, ou détournera son regard et même toute sa tête de vous. Tout ça pour dire qu'il ne vous veut aucun mal. Donc, la prochaine fois que vous entraînez votre chien et celui-ci refuse de vous regarder, pensez à relaxer. Peut-être est-il seulement un peu intimidé car vous êtes tendu et ne veut pas de conflits? Si vous travaillez avec votre chien et vous le regardez droit dans les yeux, clignez et vous pourriez être agréablement surprit qu'il vous réponde! Vous pouvez utiliser ces signaux en cas de pépins: si un chien vous aboie après détournez le regard, tournez la tête de côté. Ne regardez jamais un chien dans les yeux dans ces cas-là! Il pourrait penser que vous le provoquez. Si vous rencontrez un chien qui a l'air méchant, détournez le regard, avancez lentement de côté et faites une courbe en passant. Vous pouvez bâiller et vous passer la langue sur les lèvres aussi! 

- Quand un chien se sent un peu impressionné par un autre chien qui joue trop fort ou lui court après, ou par un humain qui se fâche ou le serre dans ses bras, il peut utiliser plusieurs signaux pour faire la paix et détendre l'atmosphère. Le signal le plus fort est le bâillement. Bien sûr, votre chien baille quand il se réveille, mais il peut aussi le faire en pleine leçon d'obéissance: Il ne le fait pas pour dire que vous l'ennuyez ! Il essaye seulement de détendre l'atmosphère donc : respirez, détendez-vous et demandez-lui un commandement plus facile que votre chien réussit bien puis félicitez-le. Arrêtez de stresser votre compagnon et surtout ne le punissez pas pour se moquer de vous !

  - Un autre signal que votre ami utilise pour vous détendre (ou un autre chien) est renifler parterre. Bien sûr, les chiens adorent suivre des pistes de leur nez, mais selon le contexte, ils peuvent aussi le faire pour dissiper les tensions sociales. Mon chien marche au pied près de moi quand un gros camion a déneigement passe. Avec tout le bruit que ça fait, mon chien met son nez parterre et sniffe tout en marchant pour signaler à ce gros monstre que ça va, lui, il ne fait rien de mal, pas obligé de se fâcher! Il le fera aussi si un autre chien paraît un peu trop énervé. Donc, si vous pratiquez la marche au pied, soyez gentils et tentez de discerner quand votre chien devra être corrigé car il perd son attention et commence à suivre une piste, et quand il renifle le sol en passant car vous ou un passant l'inquiètent un peu.

  - Les chiens peuvent aussi se gratter ou se secouer pour les mêmes raisons. A vous de juger selon le contexte, est-ce que votre chien à un picotement ou s'il fait une pause car il sent son environnement (vous, d'autres gens ou chiens) tendus. On peut parfois observer comment un chien fonce vers un autre, celui-ci renifle par terre pour le calmer, et le premier se secoue comme pour s'enlever la tension, puis ils continuent en paix.

  - Un chien se lèche les babines pour se lécher les babines, mais de temps à autre aussi pour dire qu'il a des intentions d'amitié. Des petits chiots qui lèchent la gueule de leur mère, les chiens qui nous lèchent les mains, ce sont des signaux que l'on comprend bien. Nos compagnons peuvent parfois être plus subtils et seulement passer la langue sur leur lèvres ou nez. On peut faire pareil pour dire à un chien que nous sommes en paix et ne voulons pas le provoquer.

  - Vous pouvez observer dans un parc à chien qu'un chien court après un autre, puis soudainement, le poursuivi se couche et la chasse freine.  S'asseoir ou se coucher comme ça est encore une fois un signal que l'on aimerait ralentir un peu et détendre tout le monde, une sorte de 'timeout'. Si l'autre chien comprend et est poli, il ralentit.  

- Le signe d'amitié le plus joli et le plus facile à reconnaître est sans doute l'invitation au jeu. C'est la posture que prend le chien quand il étire ses pattes devant par en avant, penche toute sa moitie avant par terre, tandis que ses fesses et sa queue reste dans l'air. Si vous voyez deux chiens se chamailler au parc, puis un prend cette position et ils recommencent, tout va bien! C'est un geste qui veut dire ” ne me prend pas au sérieux, on joue! “.

Tous ces signaux peuvent être plus subtiles ou plus exagérés. Avec l'expérience, vous distinguerez chez votre chien de plus en plus ces messages. Essayez de les observer et de les utiliser quand vous aimerez lui dire que vous êtes copains. Votre chien peut s'étonner au début qu'après toutes ces années vous vous décidez finalement de parler d'une manière plus compréhensible, mais il sera bien content !

En observant plus soigneusement, vous serez en mesure de mieux comprendre quand votre chien fait juste à sa tête, et quand il est nerveux et aurait besoin d'un petit réconfort de votre part. Le travail est loin d'être terminé. Que veut dire un chien quand il fait exprès d'éternuer? J'ai observé ce signe chez plusieurs chiens dont beaucoup semblent l'utiliser dans un contexte similaire à mon chien : je lui demande de faire quelque chose qu'il n'a pas envie, quand finalement, il voit que je suis entêtée et décide de coopérer, il éternue puis s'active. Que veut-il dire exactement??? En tout cas, quand je le vois éternuer je suis soulagée: je sais qu'il sera parfait !

Observer attentivement peut vous être utile partout: à la maison, dans la rue, en visite, ou au parc à chien. Vous pouvez ainsi mieux juger quand séparer des chiens qui n'arrivent pas à se calmer. Si vous voyez un chien donner des messages à un autre qu'il aimerait ralentir et se détendre mais que ses signaux ne fonctionnent pas, il serait suggéré de séparer ces chiens pour éviter bagarres et angoisses inutiles. Il faudra apprendre au deuxième chien de rester plus poli et respecter ces avertissements.

Certains chiens ont été séparés trop tôt de leur mère ou n'ont pas eu assez de contact avec différents chiens en grandissant et n'ont pas apprit ce langage canin. Vous pouvez y remédier en l'exposant à des chiens bien élevés et le guidant. Vous lui permettrez ainsi d'apprendre tranquillement sa propre langue. Elle lui servira pour toutes situations sociales et il commencera à l'utiliser avec les chiens, chats, chevaux, camions et humains. A vous de tenter de le comprendre !

Quelques exemples d'attitudes caractéristiques des canidés et leur signification, pour mieux les comprendre et anticiper leurs réactions.

Battement de queue: contrairement à ce que l'on croit communément, n'est pas toujours un signe de contentement ou de joie, mais plutôt d'excitation (au sens positif comme négatif).

Queue entre les jambes: signe de peur, voire de soumission.

Poils hérissés sur le dos: sert à impressionner un autre chien. N'est pas forcément un signe d'agressivité, mais plutôt d'attention.

Crocs montrés: pas toujours signe d'agressivité. Si seuls les crocs de devant sont dégagés: le chien veut intimider et est sûr de lui. Si tous les crocs sont dégagés: le chien a peur; il risque de mordre par défense.

Oreilles plaquées en arrière: le chien a peur ou se soumet.

En appui sur les pattes avant: signe de défiance entre canidés ou appel au jeu (selon les circonstances).

Regard fixe, pupilles dilatées: niveau de stress important. Risque d'attaque si fuite impossible.

Aboiements:

Enchaînements de 3 ou 4 aboiements de tonalité moyenne entrecoupés de courtes pauses: Il y a un problème ici, mais je ne sais pas lequel.

Successions rapides d'aboiements de tonalité moyenne: Alerte, un intrus est la, rassemblez vous.

Plus les aboiements sont rapprochés, plus le chien est inquiet.

Succession d'aboiements et de pauses: Ou êtes vous ? Je suis tout seul !

Un, deux ou trois aboiements sonores sur un registre plutôt élevé: Bonjour !

Un seul aboiement sourd, bref et sonore sur une tonalité grave: Arrête ce que tu fais tout de suite !

Un seul aboiement bref, sonore et aigu, entrecoupé de courtes pauses: Venez voir, c'est incroyable !

Aboiements bégayés de tonalités moyenne: Viens jouer avec moi.

Grondements et grognements:

Sourds et profonds semblant venir du fond de la gorge: Recule, dégage !

Moins le son est grave et profond, moins le chien est sûr de lui et inversement.

Sourds, mi-aboyés: Attention à toi ! Ou est le reste de la meute ?

Passant du grave à l'aigu entrecoupé d'un petit aboiement: J'ai peur, je ne sais pas quoi faire.

Jappements et gémissements:

Gémissements étouffés: Je souffre le martyr ou je suis mort de peur !

Jappement, gémissement ou aboiement modulé en bâillement: Ouais ! Super !

Un seul jappement très bref et aigu: Ouille !

Série de jappements aigus: J'ai vraiment mal ou j'ai vraiment peur !

Jappements sur une tonalité moyenne: Suivez moi je suis sur une piste.

Soupirs: Haaaa, je suis bien, « ou » Pfffff, c'est trop dur !

Hurlements:

Une seule note longuement tenue (hurlement à la mort): Je suis la chez moi.

Une seule note longuement tenue en réponse à un autre hurlement ou à des pleurs: Tu n'es pas seul, je t'entends.

Jappements brefs suivis d'un long hurlement: Je suis seul et angoissé.

Aboiement suivis d'un long hurlement: Je m'ennuie, venez me chercher !

Langage facial:

Gueule détendue, entrouverte, la langue dépasse un peu: Tout va bien je suis détendu.

Gueule fermée, face lisse: Je suis attentif

Gueule légèrement entrouverte, babines retroussées face lisse: Laisse-moi tranquille.

Plus la gueule est ouverte, les babines retroussées et la face plissée, plus l'attaque est imminente

Bâillement: J'en ai marre, je suis fatigué, où, Je suis stressé, ou encore, Je suis pacifique.

Léchage: J'ai faim. (chez le chiot ou le chien infantile) Où, Je te respecte tu es le chef, Ou encore, Calme toi, je me soumets.

Attitude générale menaçante + oreilles droites ou en avant: Je n'ai pas peur de toi et je peux t'attaquer. En général le chien adopte une posture de dominant : se tient très droit, tête haute, poil hérissé pour se grandir et paraître encore plus impressionnant, regard fixe.

Attitude faciale menaçante + oreilles en arrière: J'ai peur de toi mais je peux t'attaquer si je n'ai pas d'autre solution.

Attitude détendue : face lisse + mâchoires détendues + gueule fermée + oreilles en arrière: Je te suis dévoué et soumis, tu es mon copain. (Ce message est souvent suivi d'une invite au jeu, pattes avant couchées, arrière train en l'air)

Regard fixe, droit dans les yeux : Je n'ai pas peur de toi, c'est moi le chef. (Y compris quand le chien vous regarde avec insistance pensant que vous mangez : il essaye ainsi d'affirmer son autorité sur vous pour que vous vous soumettiez et lui donniez quelque chose à manger. Ce n'est pas un regard plein d'espoir !!!)

Regard de biais, évitement: C'est toi le plus fort, Ou, Je voudrais bien faire autre chose (par exemple pendant un exercice d'obéissance)

Battements de paupières: C'est toi le plus fort.

Langage caudal (dans tous les cas la queue peut être en mouvement)

Queue a l'horizontale sans rigidité: C'est intéressant ça !

Queue rigide a l'horizontale: C'est moi qui commande ici. Plus la queue est levée et rigide, plus le message est explicite.

Queue basse parallèle aux pattes: Je suis souffrant, Ou, J'ai un peu peur.

Queue ramenée entre les pattes: Je suis terrorisé, Ou, Ne me fait pas mal

Large mouvement de balancier queue en position naturelle: La vie est belle, Ou, Tu veux être mon ami ?

Lorsque deux chiens jouent ensemble en simulant une bagarre (saut, grognements, aboiements, gueules ouvertes), le mouvement de balancier a un effet apaisant sur les pseudos adversaires.

Large mouvement de balancier entraînant les hanches: Je t'adore, Ou, Je suis super heureux de te voir.

Lent mouvement de la queue tenue a mi hauteur ou basse: Je suis inquiet, Ou, Je ne comprends pas.

Pattes avant fléchies, museau levé, oreilles en arrière: C'est toi le plus fort, Ou, Arrêtons de nous disputer.

Couché sur le côté, ventre exposé, regard fuyant: Je ne te menace pas.Il s'agit d'une posture infantile apaisante.

Couché sur le dos, frottement des épaules et du museau sur le sol, roulades: Ce que je suis bien . (S'il n'est pas en train de se rouler sur des excréments ou une charogne)

Port très droit et dressé au-dessus d'un chien couché ou tête haute appuyée sur le dos ou l'épaule d'un autre chien: Je suis le chef, tu dois m'obéir.