L’épillet est la partie supérieure de la tige de certaines graminées ; Les glumelles qui le composent permettent son accrochage et sa progression dans le conduit auditif du chien. L’épillet du brome et celui de l’orge aux rats sont ceux que l’on observe le plus souvent dans ce type de pathologie. Les races qui paient le plus lourd tribut à ce " parasite végétal " sont principalement celles à oreilles tombantes et à poils abondants.

L'épillet qui monte, qui monte…

L’épillet s ' accroche sous l’oreille , retenu par les boucles ou les touffes de poils , et , par simple cheminement mécanique , il s ' engage dans le conduit auditif ; là , les poils , que l ' on n ' a pas pris soin de retirer , favorisent incontestablement sa progression . Faute d’intervention rapide, l’épillet peut léser, voire rompre le tympan et poursuivre inexorablement sa progression. Il provoque un catarrhe aigu, extrêmement douloureux.

Le premier symptôme est la douleur générée par la présence de l’épillet : le chien penche l’oreille, la secoue, tente vainement, en se grattant, de retirer ce corps étranger. Mais ses efforts, loin d’être couronnés de succès, risquent plutôt de faciliter le cheminement de l’épillet. 

Les épillets pénètrent principalement dans :

• le nez: provoquant des éternuements permanents, ils peuvent remonter dans les cavités nasales en faisant de nombreux dégâts.

• les oreilles: le chien se secoue sans cesse la tête, ce qui a pour effet de faire avancer plus encore l'épillet dans le conduit auditif, jusqu'à ce qu'il touche, voire perfore le tympan. Il en résulte une forte douleur, et fréquemment une otite.

·         les yeux: l'animal garde l'œil fermé en permanence à cause de la douleur. Si l'épillet n'est pas retiré rapidement, cela peut conduire à une perforation de la cornée.

• entre les doigts: l'épillet avance sous la peau provoquant un abcès, le chien peut se mettre alors à boiter.
  
  

INTERVENIR RAPIDEMENT…

La seule solution, en pareil cas, est de ce rendre aussi vite que possible chez le vétérinaire, pour qu’ ' il retire l’épillet. Après l’avoir visualisé à l’aide de l’otoscope, le praticien saisira celui-ci à l’aide d’une pince crocodile. Il arrive parfois, si l’animal est excité par la douleur ou simplement peu docile, qu’il faille recourir à une tranquillisation pour faciliter l’extraction. Une fois l’intrus extirpé, le traitement n’aura d’autre raison d’être que celle de calmer l’inflammation auriculaire, qui peut être intense si l’épillet a séjourné longtemps dans le conduit.

L ' EPILLET BALADEUR…

 L’épillet ne se loge pas exclusivement dans l’oreille du chien ; il se niche parfois sous la peau, entre les coussinets plantaires, créant abcès et fistules sur son passage. Inhalé, il chemine dans les voies bronchiques et atteint le poumon qu’ ' il traverse ; puis, suivant les piliers diaphragmatiques, il peut aller se loger dans un espace intervertébral lombaire, créant une spondylodiscite. En général, l’épillet est repéré dans les cavités nasales par le saignement (épistaxis) qu’ ' il provoque.

PREVENIR L ' EPILLET

La meilleure des préventions de l’épillet reste un toilettage soigné des races à risques lorsque vient l’été. Le maître veillera donc à ce que les oreilles de son chien soient bien débarrassées des poils qui pourraient s’y développer. Après chaque promenade, pensez à vérifier les oreilles, les yeux et entre les doigts de votre compagnon. !